ました。

台風一過と言いますが、一晩経ち朝がきますと、あれほど荒れていたマリアナの海も静かになりました。回りには、人も僚船の影も見えません。だれか来ないかな、だれも来ないなあと、ぼんやり浮いていたのです。

シイラ（魚）が寄ってきて、体をつつきますが、追っ払う力もありません。その晩も悲しく暮れ、夜明けの四時ごろにトントントントンという音を聞いたのです。ああ船だ。しかし、力はほとんどなくなっており、やっと手を上げて「オーイ」と言っても声がでません。

そのうち、船が見付け「おーいいたぞ。こっちだ」と近づき、どんと引き上げられ、デッキに寝かされました。魚倉には、死体が詰まっていると教えられました。

疲れ果てて、私はその場で二時間余り寝だそうです。その間に、船は油がなくなり、戸田へ帰ろうということになり、戸田へ向けて走っていたのです。

＊＊＊＊＊

「船長はどこにいますか」

「ブリッジで舵をとっている」

「ああそうですか」

青年は船橋へ上がりました。

「船長さん。助けていただいてありがとうございました」

「そんなことは……、海の人間はみんな助け合わなきゃな。どうしたんだ。何か用か」

「ええ、すみませんけれども、私を救ってくださった所へ、もう一度帰っていただけませんか」

「何を言っとるんだ君は、命が助かっただけでも喜べ」

「喜んでおります」

「何かそこにあるのか」

「あの、私を助けてくれました木切れがありまして、それを忘れてきましたので、取りにいきたいのです」

「だめだ。命が助かっただけでもありがたいと思え」

「そうは思いますが、どうしても木切れがほしいのです。うちに持って帰って神棚に供え、生涯拝もうと思っているのです」

「結構なことだけどな、この船も燃料がないのだよ。お前を引き上げてから三時間以上も経っているのだ」

でもその青年は、船長の足にまとわりついて

「お願いですから、ぼくの木切れを取りに行ってほしい……」

「お前、そこでせいぜい泣いておれ。そんな物を取りに行ってる間にまた災難が起こるぞ」

海に神は存在した

四時間経ちました。さすがに船長は海の男です。

「お前にわしは負けた。えらい奴だ。幾つだ」

「十六です」

「十六にしては、えらくできている。いま戸田へ電話して、船で油を持って来いと言った。しようがないから、さっきお前を乗せた所まで帰るか。往復で八時間かかるのだぞ。じゃ行ってやろう」

船長は船を回して元の場所に向かいました。海図を見ながら船長は

「お前を見つけたのはこのへんだぞ。気のゆくまで捜せ」

一生懸命捜しました。しかし、そんなものが太平洋で見つかるはずがありません。強力なライトで海上を照らします。それでも見つかりません。そのとき遠くに何となく光るものが見えました。

「船長、あれは何ですか」

「あれは……、おい双眼鏡を持って来い」

「あれはいかだだな」

「一緒に行ってくれませんか」

「よし行こう」

船をいかだに向けて、突き進んで約二十分走りました。

そこには救命いかだの上に、六人の命が待っておりました。

木切れは見つからなかったけれども、六つの命があったのです。

「森繁さん。ぼくね、ほんとに神様はあると思っています」

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